"Ha a természetet védjük, akkor magunkat is védjük - jelentette ki Janez Potoènik, az Európai Bizottság környezetvédelmi biztosa. - A Natura 2000 olyan, mint egy életbiztosítás, amely megőrzi a természet ellenállóképességét, és biztosítja, hogy fenntartható módon kezeljük a természetet, amelytől függünk. Különösen örülök annak, hogy a védelmet kiterjesztettük 17 500 km²-nyi tengeri területre is."

Mit jelent a Natura 2000?

A természetvédelmi területeket tömörítő, kiterjedt Natura 2000 hálózatot Európa legértékesebb, veszélyeztetett állat- és növényfajainak és élőhelyeinek megóvása céljából hozták létre. A hálózat körülbelül 26 000 területből áll, és a legutóbbi kiegészítések révén 739 új egységgel bővül, melyekkel együtt összterülete közel 27 000 km²-t tesz ki. Az új területek több mint fele tengeri terület (több mint 17 500 km²), melyek főleg Franciaországban, Dániában és Spanyolországban találhatók.

A védett területek köre széles, a virágos mezőktől a barlangrendszereken át a lagúnákig terjed. A hálózat kilenc biogeográfiai régiója változatos módon képviseli az EU-n belüli biodiverzitást.

A hálózat bővítése fokozott védelmet jelent sok értékes szárazföldi élőhely számára is, a Cseh Köztársaságban található hegyes bükkösöktől és virágos rétektől lengyelországi tavakig és vizes élőhelyekig. Ezek az élőhelyek létfontosságú menedékül szolgálnak Európa számos ritka és veszélyeztetett fajának, köztük a vidrának (Lutra lutra), a mocsári teknősnek (Emys orbicularis) vagy a vérfűboglárkának (Maculinea teleius).

A hálózat alapgondolata, hogy együtt kell működnünk a természettel. A mezőgazdasági, idegenforgalmi, erdészeti és szabadidős tevékenységek végzését folytatni lehet a hálózaton belül mindaddig, míg azok fenntarthatók és összhangban vannak a természeti környezettel.

Miután a tagállamok a Natura 2000 hálózatba integrálni kívánt területeiket a Bizottsággal együttműködve kiválasztják, a Bizottság hivatalosan elismeri ezeket közösségi jelentőségű természeti területként Ez a folyamat megerősíti a területek hivatalos státuszát, és rögzíti a védelmükre vonatkozó kötelezettségeket. A tagállamoknak ezt követően hat év áll a rendelkezésükre a szükséges igazgatási intézkedések meghozatalára.

Mely területek tartoznak még az új területek közé?

Natura 2000 legutóbbi bővítésében a Cseh Köztársaság, Dánia, Franciaország, Spanyolország és Lengyelország játszotta a legnagyobb szerepet.

A Natura 2000 hálózat jelenlegi bővítése tizenöt tagállamot érint, a közösségi jelentőségű természeti területek számát pedig 739-re növeli. A legújabb kiegészítések hat biogeográfiai régióra: az alpesire, az atlantira, a boreálisra, a kontinentálisra, a mediterránra és a pannonra vonatkoznak.

Ezek közé tartozik 459 új, Lengyelországban található terület, melyek összesen 8900 km²-t tesznek ki, és számos jelentős édesvizű tavat és folyórendszert felölelnek a hozzájuk tartozó árterületekkel és természetes erdőkkel együtt. A Cseh Köztársaság 229 területtel bővítette a hálózatot, melyek közé kulcsfontosságú természetes bükkösök és vadvilágban gazdag, bőséges flórának és faunának otthont adó rétek tartoznak.