A Pirbright Intézet, a Surrey-i Egyetem, a SpyBiotech biotechnológiai vállalat és az Egyesült Királyság Egészségbiztonsági Ügynökségének kutatói a Vaccine című lektorált szakfolyóiratban publikálták eredményeiket. A kutatás kiindulópontja az volt, hogy a sertések többféle koronavírusra is fogékonyak. Mivel ezek közül néhány az emberre is átterjedhet, a sertéseken végzett vizsgálatok az emberi járványügyi védekezés szempontjából is kiemelt jelentőséggel bírnak.

A vakcina alapja egy replikációképtelen adenovírus-vektor, amely a koronavírus két kulcsfontosságú fehérjéjét, a tüskefehérjét (S) és a nukleokapszid fehérjét (N) kódolja. A platform újdonsága a molekuláris "szuperragasztó" rendszer, amelynek segítségével a vírusfehérjék a vakcinarészecske felszínén is megjeleníthetők. Amikor ezeket a részecskéket a tüskefehérje egy további darabjával, a receptorkötő doménnel (RBD) is "feldíszítették", az immunválasz tovább erősödött. A beoltott állatok vérében és tüdejében magasabb neutralizáló antitestszintet mértek. Emellett csökkent a felső légúti vírusürítés is, ami a fertőzés terjedésének visszaszorítására utal.

A kutatócsoport egy "koktél" vakcinát is tesztelt, amely három különböző adenovírus-konstrukciót tartalmazott. Ezek mindegyike más-más sertés-koronavírus receptorkötő doménjét jelenítette meg. Ez a multivalens megközelítés mindhárom célzott vírus ellen erős antitestválaszt váltott ki, ami egy széles körű védelmet nyújtó stratégia lehetőségét vetíti előre. Ez különösen azért jelentős, mert több fontos sertés-koronavírus, például a hemagglutináló encephalomyelitis vírus (PHEv) és a sertés-deltakoronavírus (PDCoV) ellen jelenleg nem létezik engedélyezett oltóanyag.

A kutatást vezető Elma Tchilian, a Pirbright Intézet nyálkahártya-immunológiai csoportjának vezetője kiemelte, hogy a sertés, mint nagytestű, természetes gazdaszervezet, rendkívül értékes modell a légúti koronavírus-fertőzések és az oltási stratégiák vizsgálatához. Kifejtette továbbá, hogy az eredmények hozzájárulhatnak az újonnan megjelenő, emberekre veszélyes koronavírusok elleni következő generációs vakcinák fejlesztéséhez is. Ez annak köszönhető, hogy a platform erős antitest- és T-sejtes immunválaszt egyaránt kivált, miközben rugalmasan skálázható.

A SpyBiotech részéről Matthew Dicks csoportvezető hangsúlyozta, hogy a SpyVector névre keresztelt, úgynevezett "díszített" adenovírus-platform a hagyományos adenovírus-vakcinákhoz képest jóval erősebb antitestválaszt váltott ki egy nagytestű állatmodellben. A technológia a vállalat szerint rendkívül sokoldalú. Nemcsak fertőző betegségek, hanem daganatos és krónikus megbetegedések ellen is hatékonyan bevethető, méghozzá megelőző és terápiás oltásként egyaránt.