Állatorvosok, asszisztensek és laboránsok százai távoztak az USDA állategészségügyi ágazatából a Trump-adminisztráció által ösztönzött felmondások következtében. A szakemberhiány éppen akkor sújtja az országot, amikor az USA történetének leghosszabb madárinfluenza-járványával küzd, miközben Mexikóból a húsevő "újvilági" csavarféreg (cochliomyia hominivorax) nevű élősködő is fenyegeti a szarvasmarha-állományt.

Az USDA állatorvosi pozícióinak csökkenésével fennáll a veszély, hogy kevesebb szakember lesz elérhető a szabályozási követelmények teljesítésére, betegségvizsgálatokra, valamint a válaszlépések tervezésére és előkészítésére. Ez lassabb reagálási időt és a helyi állatorvosi igények kielégítésének csökkenését eredményezheti

- nyilatkozta Justin Smith, Kansas állam állategészségügyi biztosa.

A madárinfluenza miatt idén rekordmagasságba emelkedtek a tojásárak, miután a járvány tojótyúkok millióit pusztította el. Bár az esetek száma az utóbbi hetekben csökkent, szakértők figyelmeztetnek, hogy a vírust terjesztő vándormadarak tavaszi és őszi vonulási időszakában a járvány újra fellángolhat. Donald Trump elnök pénzügyi ösztönzőjének hatására több mint 15 ezer USDA-alkalmazott mondott fel, ami a minisztérium személyzetének mintegy 15%-át jelenti. Ez része az Elon Musk milliárdos által irányított kormányzati törekvésnek, amely a szövetségi munkaerő csökkentését célozza.

A leépítés során az Állat- és Növényegészségügyi Felügyeleti Szolgálat (APHIS) 1377 alkalmazottat veszített, ami a hivatal dolgozóinak 16%-át jelenti. Közülük mintegy 400-an az Állatorvosi Szolgálatok részlegből távoztak, ami a szervezeti egység 1850 fős állományának több mint 20%-a. A távozók között van az ügynökség 23 területi állatorvosából 13, akik az országos állatorvosi munkát felügyelték. Emellett az egyik USDA-laboratórium, amely madárinfluenzára és más állatbetegségekre tesztel, személyzetének 20-30%-a is elhagyta a szervezetet.

A megmaradt alkalmazottaknak minden 10 ezer dollár feletti beszerzést jóvá kell hagyatniuk Musk Kormányzati Hatékonysági Osztályával, ami akár négy hetes késedelmet is okozhat a folyamatokban.

A személyzeti veszteségek veszélyeztetik az APHIS képességét a madárinfluenza elleni küzdelemben, amely továbbra is fertőzi a tejelő szarvasmarha-állományokat és a baromfikat. 2024 óta hetven ember, főként mezőgazdasági munkás fertőződött meg a vírussal, és a további terjedés növeli annak kockázatát, hogy a madárinfluenza könnyebben átterjedhet emberekre.

Beth Thompson, Dél-Dakota állami állatorvosa szerint a területi állatorvosok többek között a fertőzött baromfiállományok leölését és a veszteségek után járó kifizetések folyósítását támogatják. Mint fogalmazott,

a szövetségi kormánynak nem lesz elegendő embere az államok segítésére. Ez nagy probléma.

Új-Mexikóban az állami dolgozók további feladatokat vállalnak, miután az USDA támogató személyzete lemondott. Samantha Holeck, az állam állatorvosa szerint nem fogják azonnal megtudni ezeknek a változásoknak a teljes hatását.