A Bloomberg jelentése szerint az "újvilági" csavarféreg (cochliomyia hominivorax) közel fél évszázaddal a sikeres kiirtása után ismét veszélyezteti az Egyesült Államokat. Ez a parazita légyfaj élő emlősök sebeibe rakja petéit, a kikelő lárvák pedig mélyen befúrják magukat a gazdaállat húsába, és belülről emésztik fel azt.
Egy kifejlett szarvasmarhát mindössze 10 nap alatt képes elpusztítani.
Az 1950-es években az USA sterilizált legyekkel vette fel a harcot a kártevő ellen. A módszer lényege az volt, hogy repülőgépekről szórták a steril hímeket a fertőzött területekre, ahol azok párosodtak a nőstényekkel, de nem születtek életképes utódok. A stratégia sikeresnek bizonyult: 1982-re a parazita teljesen eltűnt az országból.
A védekezés részeként az Egyesült Államok és Panama egy mesterséges "védelmi vonalat" hozott létre a Darién-szorosban, ahol egy létesítményből hetente 20-100 millió steril legyet bocsátanak a levegőbe, így védve a kontinens északi részét a fertőzéstől.
Az elmúlt három évben azonban több tényező is hozzájárult a helyzet romlásához. A pandémia alatt csökkent a határellenőrzés hatékonysága, ellátási problémák jelentkeztek a steril légy termelésben, miközben nőtt az illegális szarvasmarha-szállítás a határokon át. A Darién-szoroson keresztül történő tömeges migráció szintén megváltoztatta a régió ökológiáját.
Veszélyes kártevők jelentek meg Európában: az ember sincs biztonságban tőlük
Ennek következtében a csavarféreg áttörte a steril légy határt, és már megjelent több közép-amerikai országban, köztük Costa Ricában, Nicaraguában, Hondurasban, Guatemalában, Belizében, El Salvadorban és Mexikóban is.
Idén már több mint 950 esetet jelentettek Mexikóban, néhányat mindössze pár kilométerre az amerikai határtól.
A szakértők szerint az Egyesült Államok elhanyagolta a védekezést, miután a problémát "megoldottnak" tekintette. Bezárták a texasi steril légy termelő üzemet, és csökkentették a védekezésért felelős kormányzati ügynökségek létszámát.
A Texas and Southwestern Cattle Raisers Association (TSCRA) a texasi Mission városában található steril légyüzem újranyitását szorgalmazza. Becslésük szerint ez 2-3 évet venne igénybe és legalább 350 millió dollárba kerülne. Az USDA decemberben 165 millió dolláros vészhelyzeti finanszírozást biztosított a csavarféreg elleni küzdelemre.
A szakértők figyelmeztetnek, hogy a csavarféreg visszatérése ma sokkal pusztítóbb lenne, mint korábban. Texas államban jelenleg 12 millió szarvasmarha van a '70-es évekbeli 7 millióhoz képest, miközben kevesebb a munkaerő az állatok egyenkénti kezelésére.
Csak Texasban egy mérsékelt újrafertőződés is közel 1,8 milliárd dolláros kárt okozhatna.
A helyzetet súlyosbítja, hogy a melegebb telek miatt a parazitának kevesebb természetes ellensége van és nagyobb területen terjedhet el.
Sok parazita már olyan helyeken is megjelenik, ahol korábban soha nem láttuk őket, és tudjuk, hogy ennek részben az éghajlatváltozás az oka
- mondta Dr. Grace VanHoy, a Kaliforniai Egyetem állatorvosa. A szakértők szerint a csavarféreg elleni küzdelem hosszú és költséges lesz. "Ez egy 10-20 éves folyamat lesz, hogy visszajussunk oda, ahol egyszer voltunk" - mondta Dr. Burke Healey, az USDA vezető állatorvosa. A hatékony védekezéshez a jelenleginél háromszor több steril légyre és háromszor annyi repülésre lenne szükség Mexikó felett.
