Az Egyesült Államok Mezőgazdasági Minisztériuma (USDA) fluoreszkáló, steril legyeket fog kihelyezni Mexikóban az amerikai határ közelében és Dél-Texasban, hogy megállítsa a húsevő New World screwworm parazita terjedését. A screwworm legyek lárvái melegvérű állatok, főként haszonállatok sebeibe rakott petékből kelnek ki, és az élő szövetbe fúrják magukat, ami kezelés nélkül az állat pusztulásához vezethet.

Az USDA már leállította a mexikói haszonállatok importját, ami súlyosbította az amerikai marhahiányt és rekordmagasságba emelte a marhahús árakat. A minisztérium hetente 100 millió steril legyet állít elő panamai létesítményében, amelyeket eddig is Mexikóban helyeztek ki, hogy megakadályozzák a vadon élő screwworm legyek szaporodását. A stratégia módosítására azután került sor, hogy december 26. óta 20 screwworm-fertőzést jelentettek a Texasszal határos Tamaulipas mexikói államban. A legészakibb aktív eset körülbelül 320 kilométerre volt az amerikai határtól, de a fertőzések továbbra is terjednek Tamaulipasban és Mexikó délebbi területein.

Az USDA a steril legyeket az aktív esetektől északabbra fogja kihelyezni, hogy "pufferzónát" hozzon létre, amely megállíthatja a kártevőt, ha az továbbra is észak felé terjeszkedne. Az új telepítési terület magában foglalja a Tamaulipasszal határos texasi területeket is, mintegy 80 kilométer mélységben. A steril legyeket fluoreszkáló festékkel jelölik meg, így ultraibolya fény alatt világítanak, és szabad szemmel is láthatók lesznek, ami segít megkülönböztetni őket a veszélyt jelentő vadon élő legyektől. Szakértők szerint azonban a jelenlegi heti 100 millió steril légy nem elegendő a kártevő mexikói felszámolásához, ezért az USDA tavaly bejelentette, hogy Texasban új termelőlétesítményt épít, és akár 100 millió dollárt is költ a steril légy termelés növelésére.

Az Egyesült Államok a 20. században már sikeresen felszámolta a screwworm-fertőzéseket azáltal, hogy repülőgépekről steril legyekkel teli dobozokat szórt a gócpontok fölé.

Ezek a módszerek meglehetősen hatékonyak, amennyiben a steril legyek száma meghaladja a vadon élő populációét

 - nyilatkozta Max Scott, az Észak-Karolinai Állami Egyetem entomológia professzora. A Tyson Foods húsfeldolgozó vállalat szerint a szokatlanul hideg texasi időjárás ideiglenesen segíthet megakadályozni a kártevő terjedését, de a cég marhahús-üzletága továbbra is veszteséges a szűkös marhaellátás miatt.

Nincs információnk arról, hogy a kormány mikor nyithatja meg újra a határt

- mondta Devin Cole, a vállalat operatív igazgatója.