Egy Melbourne-től délre fekvő természetvédelmi terület, a Phillip-szigeti Nemzeti Parkokban vasárnap kezdték meg a törpepingvineknek is nevezett kék pingvinek (Eudyptula minor) madárinfluenza elleni vakcinával történő oltását. A programmal az államban élő fajok populációját akarják védeni, miután országszerte megnőtt a H5N1-vírustörzs által okozott megbetegedések száma. Az első héten mintegy 1000 madár kapta meg a védőoltás első adagját, a tervek szerint a Phillip-szigeten és Melbourne St Kilda külvárosában összesen mintegy ötezer pingvint oltanak be.

Catherine Basterfield, a nemzeti park igazgatója szerint eddig még nem volt példa a világon hasonló méretű oltási programra. Phillip-sziget ad otthont a világ legnagyobb kékpingvin-kolóniájának, mintegy 40 ezer példánynak. A szigetre látogatók népszerű programja, hogy alkonyatkor megfigyelik, amint a törpepingvinek az óceánból a fészkeikhez sétálnak. Ezt a látványosságot tavaly több mint 700 ezren tekintették meg.

Jaclyn Symes, Victoria környezetvédelmi minisztere az ausztrál ABC műsorszolgáltatónak elmondta, hogy a pingvinek két oltást kapnak, az elsőt követően 3-4 hét múlva fogják be őket ismét az újabb oltás beadása miatt. A környezetvédelmi tárca számára 2025-ben készült jelentés szerint a H5N1-járvány miatt a Phillip-szigeti pingvinek körében akár 40 százalékos is lehet a halálozási arány. Az első H5N1-vírusfertőzést egy pingvinnél augusztus 15-én észlelték a Phillip-szigeten.