Az Adelaide-től délre fekvő Cape Jaffa partjainál egy pénteki helikopteres járőrözés során 49 elpusztult és 35 beteg búbos csért találtak a sziklákon. Julie Collins mezőgazdasági miniszter hétfőn megerősítette, hogy a H5N1 madárinfluenzavírust mutatták ki az állatokban. A tárcavezető canberrai sajtótájékoztatóján kiemelte, az ausztráloknak arra kell készülniük, hogy a vadon élő állatok körében egyre szélesebb körű terjedést és növekvő elhullási számokat fognak tapasztalni. Ez az ország első dokumentált tömeges elhullási esete a H5N1-vírussal összefüggésben, amely Ausztráliában először júniusban jelent meg - írta meg a Reuters.

Collins hangsúlyozta, hogy amint a vírus elterjed a vadon élő populációkban, a jelentős veszteségek elkerülhetetlenné válnak. Az országban eddig 74 megerősített esetet tartanak nyilván Nyugat-Ausztráliától Queenslandig, bár a legtöbb fertőzést Dél-Ausztráliában regisztrálták. Ausztráliában a vírus megjelenése óta számos telepen szigorú zárlatot rendeltek el a baromfiállomány védelme érdekében. A hatóságok már évek óta készültek a H5N1 esetleges feltűnésére, így szigorították a gazdaságok biobiztonsági előírásait, rendszeres szűrővizsgálatokat végeztek a parti madarakon, és veszélyeztetett fajokat is beoltottak.

Az ország állattartó telepein ugyanakkor egyelőre nem mutatták ki a vírust. A H5N1 madárinfluenza az elmúlt években világszerte több százmillió madár és emlős pusztulását okozta, az Egyesült Államokban szarvasmarhákat is megfertőzött, a baromfitartóknak pedig több milliárd dolláros kárt okozott. A vírus a fertőzött állatokkal érintkező emberekre is átterjedhet, ugyanakkor az emberi megbetegedések száma világszerte alacsony, így a hatóságok értékelése szerint a lakosságot fenyegető kockázat továbbra is csekély.