Az amerikai prérin tomboló tüzek nyomán hatalmas területek váltak terméketlen, homokos pusztasággá. A lángok nemcsak a legelőket égették fel, hanem szarvasmarhákat is elpusztítottak, miközben teljesen megsemmisítették az állatok takarmányforrását. A helyzet különösen aggasztó, mivel az amerikai marhaállomány már eddig is történelmi mélyponton volt, ami jelentős szerepet játszik a marhahús árának emelkedésében - írja a Reuters.

A legnagyobb tűz, a Ranger Road Fire, a múlt hét óta mintegy 283 ezer hektárt perzselt fel Észak-Oklahomában és Dél-Kansasban - közölte az Oklahoma Department of Agriculture, Food and Forestry. A tűz oltása hétfőre körülbelül 65 százalékos készültségnél tartott. Emellett további tüzek is több ezer hektárt égettek fel Oklahomában, Kansasben és Texasban.

A fű eltűnt. Csak homok maradt

- fogalmazott Collin Domer, az oklahomai Laverne önkéntes tűzoltója, érzékeltetve a pusztítás mértékét. A hatóságok pontos számokat nem közöltek, de állami és iparági források szerint jelentős számú szarvasmarha pusztult el, és hatalmas mennyiségű széna semmisült meg.

A túlélő állatok ellátása most komoly kihívást jelent. Sok gazdálkodó kénytelen adományokra támaszkodni, hogy elegendő takarmányhoz jusson. A Kansas Livestock Association és az oklahomai szakmai szervezetek országos összefogással próbálnak szénát gyűjteni; felajánlások érkeztek többek között Wisconsinból, Illinois-ból, sőt még Montanából és Michiganből is. A helyzetet súlyosbítja, hogy az Egyesült Államok szarvasmarha-állománya már korábban is 75 éves mélypontra csökkent. A magas költségek és az elhúzódó aszály miatt a tenyésztők több állatot küldtek vágásra ahelyett, hogy tenyésztésben tartották volna őket. Az iparági becslések szerint tavaly Brazília megelőzte az Egyesült Államok-at, és a világ legnagyobb marhahústermelőjévé vált.

A fogyasztók már most is érzik a kínálati szűkösség hatását: a darált marhahús kiskereskedelmi ára januárban rekordmagasságba, fontonként 6,75 dollárra emelkedett, ami 22 százalékos növekedést jelent az előző évhez képest az amerikai kormányzati adatok szerint.

A szakértők arra figyelmeztetnek, hogy még a tüzek eloltása után is hosszú időbe telhet, mire a legelők regenerálódnak. Az intenzív hőhatás miatt egyes területeknek a szokásosnál is több időre lehet szükségük a helyreálláshoz, ami tartós nehézségeket okozhat a térség szarvasmarha-tenyésztőinek.