Az észak-dakotai szójafelfutást több tényező együttesen hajtotta. A 2000-es és 2010-es években a kínai takarmányszója-kereslet robbanásszerűen nőtt, miközben a gyomirtó szernek ellenálló (Roundup Ready) fajták megjelenése jelentősen egyszerűsítette a termesztést. Eközben a búza iránti kereslet csökkent, a klímaváltozás pedig érezhetően meghosszabbította a tenyészidőt, az állam átlaghőmérséklete ugyanis 1900 óta több mint 1,4 Celsius-fokkal emelkedett.
Mindezek ellenére az észak-dakotai szójahozamok az elmúlt évtizedben stagnáltak, és hektáronként csupán mintegy 2,35 tonnát (akránként 35 bushelt) tettek ki, ami jóval elmarad az országos, közel 3,56 tonnás (53 busheles) átlagtól. Az idei év különösen gyenge termést hozott, az amerikai agrárminisztérium ugyanis mindössze akránként 30 busheles hozamot prognosztizált, ami ötéves mélypontot jelent. A legnagyobb kihívást a rövid és gyakran aszályos nyár jelenti, amely erősen korlátozza a növények fejlődését.
Carrie Dottey, az Észak-Dakotai Állami Egyetem növénynemesítője éppen ezen a problémán dolgozik, így illinois-i és nebraskai vonalakat keresztez helyi szójafajtákkal, hogy nagyobb hozamú, szárazságtűrő változatokat hozzon létre. Kutatásának célja, hogy a szója az állam nyugati, szárazabb területein is megbízhatóan termeszthetővé váljon. A gazdálkodók eközben a talajművelési technológiát is átalakították. A korábbi mélyszántás helyett ma már szinte kizárólag minimális talajbolygatással, forgatás nélkül dolgoznak, a betakarítás után pedig a szármaradványokat a földön hagyják, ami talajtakaróként segít megőrizni a nedvességet és megelőzni a talajeróziót.
A keresleti oldalon is jelentős változások zajlanak. Bár a Trump-kormányzat kereskedelmi háborúja visszavetette a kínai szójaexportot, az amerikai bioüzemanyag-előírások szigorítása új piacot teremtett. 2023 óta két nagy szójafeldolgozó üzem is nyílt Észak-Dakotában, a Green Bison Spiritwoodban (az ADM és a Marathon Petroleum közös vállalkozásaként), valamint a CGB Enterprises és a Minnesota Soybean Processors közös beruházása Casseltonban. A két üzem együttesen évi mintegy 90 millió bushel szója feldolgozására képes, ami az állam idei várható termésének közel a felét teszi ki. A helyi feldolgozók ráadásul bushelenként nagyjából 50 centtel többet kínálnak a gazdáknak, mint az exportra dolgozó gabonaelevátorok.
