A Colobanthus quitensis régóta a tudományos érdeklődés középpontjában áll, hiszen a Föld egyik leghidegebb és legszárazabb vidékén is képes túlélni a fagypont alatti hőmérsékletet, a vízhiányt és az erős UV-sugárzást. A Polarix nevű projekt keretében a kutatók mind a 40 kromoszómaszintű egységet feltérképezték, amelyek a növény teljes genetikai állományát alkotják. Az eredményeket az Oxford University Press által kiadott Genome Biology and Evolution című szakfolyóiratban publikálták.

A rekordforróságok és az elhúzódó aszályok miatt világszerte egyre sürgetőbbé válik a mezőgazdaság alkalmazkodóképességének növelése. A kutatók szerint a teljes genom feltérképezésével most már megkezdődhet annak vizsgálata, hogy a növény ellenálló tulajdonságai génszerkesztési eljárásokkal átvihetők-e a kultúrnövényekre.

Képesek voltunk a teljes genomot szekvenálni és összeállítani - mondta Eduardo Castro, a chilei Cabo de Hornos Nemzetközi Központ kutatója és a tanulmány vezető szerzője, aki Claudio Menesessel, a chilei Pápai Katolikus Egyetem munkatársával közösen irányította a projektet. A szakember hangsúlyozta, hogy nem transzgenikus növények létrehozása a céljuk, hanem a tápértékkel rendelkező növények genomjának célzott szerkesztése.

A genom feltérképezése megkönnyíti az egyes gének azonosítását, ám a folyamat így is időigényes. Eduardo Castro szerint a konkrét gének beazonosítását követően még öt-tíz évre lehet szükség a kereskedelmi alkalmazások kifejlesztéséhez. A chilei szakemberek munkáját egy kaliforniai kutatócsoport is segítette, emellett építettek a Koreai Sarkkutató Intézet korábbi eredményeire is, amely korábban csak részlegesen tudta szekvenálni a genomot.