Az Illatos-ároknak nincsen természetes hegyi forrása, mivel egy teljes egészében emberi kéz által alkotott, mesterséges csatornáról van szó. Kiindulópontja Kőbányán található, ahonnan eredetileg a 18. században ásták ki azzal a céllal, hogy elvezesse a pesti síkság mocsaras, vizenyős területeinek talajvíz- és belvizét. A 19. és 20. század folyamán a környék viharos gyorsasággal iparosodott. A kőbányai sertéshizlaldák, vágóhidak, szappangyárak és a későbbi Budapesti Vegyiművek megjelenésével az árok funkciója gyökeresen megváltozott: a belvízcsatornából a környékbeli üzemek és háztartások fő ipari és kommunális szennyvízelvezetője lett - írja az Időkép.
Nehéz ősz vár a magyar tógazdasági haltermelőkre
Az „Illatos-árok” elnevezés így vált gúnyos eufemizmussá. Ma az Illatos-árok vízhozamát már nem a tisztítatlan ipari szennyvíz adja, hanem elsősorban a csapadékvíz és a talajvíz. Az árok gyűjti össze és vezeti el a környező kerületek (Kőbánya, Kispest, Ferencváros) utcáiról, háztetőiről, parkolóiról és ipari ingatlanairól lefolyó esővizet.
