A poláris örvény egy hatalmas, fagyos szelekből álló légörvény az Északi-sark felett, amely normális esetben a sarkvidék térségében tartja a leghidegebb levegőt. Ha azonban ez a rendszer meggyengül, megbomlik a futóáramlás egyensúlya, és a sarkvidéki hideg dél felé áramlik. Bár a meteorológusok eredetileg csak jövő januárra várták a komolyabb lehűlést, a NASA előrejelzései szerint a légköri áramlások már a napokban drasztikusan veszítenek erejükből, így a szélsebesség október 31-én 43 km/órára, november 1-jén 33 km/órára, november 3-ra pedig mindössze 15 km/órára esik vissza.

A szakemberek jelenleg egy hirtelen sztratoszférikus felmelegedés lehetőségét figyelik, amelyet megbízhatóan csak nagyjából egy héttel előre lehet jelezni. Ez a jelenség erőteljesebb hullámzásra készteti a futóáramlást, ami az Atlanti-óceán északi térsége és Skandinávia felett egy kiterjedt, blokkoló anticiklont hozhat létre.

Ennek hatására Észak-Európában és a Brit-szigeteken tartósan hideg és száraz időjárás alakulhat ki, míg a kontinens déli részein enyhébb, csapadékosabb és szelesebb időre van kilátás. A két légtömeg határán kialakuló keleti szelek ráadásul további fagyos levegőt szállíthatnak nyugat felé, ami a 2018 eleji nagy hidegbetöréshez hasonló havazást is eredményezhet.

Idén szokatlanul magas az esélye egy ilyen légköri zavarnak, a meteorológiai modellek ugyanis 61 és 86 százalék közé teszik egy jelentős sztratoszférikus esemény bekövetkeztét. Judah Cohen, a Massachusettsi Műszaki Egyetem (MIT) légkörkutatója szerint szinte kétségtelen, hogy a mérések történetének eddigi legnagyobb és legkorábbi polárisörvény-felbomlása áll előttünk.

A közelgő szélsőséges időjárás miatt a brit kormányzati szervek és a katasztrófavédelmi kampányok arra kérik a lakosságot, hogy halmozzanak fel otthon három naptól két hétig elegendő tartalékot a legfontosabb cikkekből. A javasolt készletben ivóvíz, tartós élelmiszerek, takarók, elsősegélycsomag, valamint áramszünet esetére zseblámpák szerepelnek.

Angela Eagle környezetvédelmi miniszter a helyzet súlyosságát hangsúlyozva elmondta, hogy várhatóan a valaha látott legerősebb El Niño következik. Ez a jelenség Ázsiában súlyos áradásokkal, az Egyesült Királyságban pedig szárazabb nyarakkal, csapadékosabb telekkel és pusztítóbb viharokkal jár majd. Éppen ezért a lakosságnak érdemes élelmiszer-tartalékokkal felkészülnie arra az esetre, ha a mentőszolgálatok nem tudnának azonnal a segítségükre sietni.