Az Európai Unió két fő minőségrendszert hozott létre a helyi receptek, a hagyományok és a regionális szaktudás védelmére, az oltalom alatt álló eredetmegjelölést (OEM), valamint az oltalom alatt álló földrajzi jelzést (OFJ). Ezek a tanúsítványok garantálják, hogy egy adott élelmiszer vagy ital valóban ahhoz a földrajzi helyhez kötődik, amelyre a neve utal, és a termék különleges tulajdonságai vagy hírneve is ebből a régióból fakad. Az olyan jól ismert termékek, mint a parmezán sajt (Parmigiano Reggiano), a feta vagy a portugál Queijo Serra da Estrela sajt, éppen ezeknek a jelöléseknek köszönhetően élveznek védelmet az olcsó utánzatokkal szemben.

A két kategória között a földrajzi kötődés szorossága jelenti a különbséget. Az OEM esetében a teljes előállítási folyamatnak az adott régióban kell végbemennie, míg az OFJ-nél elegendő, ha a termelés, a feldolgozás vagy az elkészítés legalább egy szakasza köthető a megjelölt területhez. Az égetett szeszes italok - mint a skót whisky vagy a burgundi feketeribizli-likőr (Cassis de Bourgogne) - hasonló elv mentén, de külön jogszabály alapján kapnak földrajzi árujelző (GI) státuszt.

Az adatok egyértelműen bizonyítják a minőségbiztosítás gazdasági erejét, hiszen az eredetvédett élelmiszerek értékesítési ára átlagosan a duplája a tanúsítvány nélküli, hasonló termékekének.

Jelenleg mintegy 3600 mezőgazdasági termék, bor és szeszes ital áll ilyen oltalom alatt Európában. A rendszer előnyei azonban nem egyenletesen oszlanak meg a kontinensen. Olaszország (889) és Franciaország (775) toronymagasan vezeti a listát, ketten együtt az összes bejegyzett termék 46%-át birtokolják. Dél-Európa dominanciája szembetűnő, hiszen Portugália, Spanyolország, Olaszország és Görögország adja az oltalmak csaknem felét, míg a skandináv és a balti államok együttesen még a 2,5%-ot sem érik el. Lakosságarányosan vizsgálva a helyzetet Ciprus és Görögország áll az élen, amelyeket Szlovénia, Portugália és Horvátország követ a rangsorban.

Magyarország 91 bejegyzett földrajzi oltalom alatt álló termékkel rendelkezik, amellyel a mezőny felső egyharmadában tartozik. Ebbe hazánk borain és pálinkáin kívül olyan különlegességek is beletartoznak, mint például az Őrségi tökmagolaj, a Nagykun rizs, a Szomolyai rövidszárú fekete cseresznye vagy épp a Szentesi paprika.