Az Európai Unió minőségrendszereket hozott létre a meghatározott földrajzi területről származó, minőségük, egyéb tulajdonságuk vagy a helyi szaktudás révén híressé vált termékek, illetve a hagyományos, helyi receptek védelmére: a földrajzi árujelzők (az oltalom alatt álló eredetmegjelölést (OEM), valamint az oltalom alatt álló földrajzi jelzést (OFJ)) és a hagyományos különleges termékek rendszerét. A földrajzi árujelzőnek, azaz a termék elnevezésének az oltalom alá helyezése garantálja, hogy egy adott élelmiszer vagy ital valóban ahhoz a földrajzi helyhez kötődik, amelyre a neve utal, és termék különleges tulajdonsága vagy hírneve alapvetően földrajzi eredetének tulajdonítható. Az olyan jól ismert termékek, mint a Parmigiano Reggiano sajt, a feta vagy a portugál Queijo Serra da Estrela sajt, éppen ezeknek a jelöléseknek köszönhetően élveznek védelmet az olcsó utánzatokkal szemben.

A két kategória között a földrajzi kötődés szorossága jelenti a különbséget. Az OEM esetében a teljes előállítási folyamatnak a (termék leírásában) meghatározott földrajzi területen kell végbemennie, míg az OFJ-nél elegendő, ha a termelés, a feldolgozás vagy az elkészítés legalább egy szakasza történik a megjelölt területen. Az égetett szeszes italok - mint a skót whisky vagy a burgundi feketeribizli-likőr (Cassis de Bourgogne) - hasonló elv mentén részesülnek oltalomban, de itt kizárólag a földrajzi jelzés státusz használható.

Az adatok egyértelműen bizonyítják a minőségbiztosítás gazdasági erejét, hiszen az eredetvédett élelmiszerek értékesítési ára átlagosan a duplája a tanúsítvány nélküli, hasonló termékekének.

Jelenleg mintegy 3600 mezőgazdasági termék, bor és szeszes ital áll ilyen oltalom alatt Európában. A rendszer előnyei azonban nem egyenletesen oszlanak meg a kontinensen. Olaszország (889) és Franciaország (775) toronymagasan vezeti a listát, ketten együtt az összes bejegyzett termék 46%-át birtokolják. Dél-Európa dominanciája szembetűnő, hiszen Portugália, Spanyolország, Olaszország és Görögország adja az oltalmak csaknem felét, míg a skandináv és a balti államok együttesen még a 2,5%-ot sem érik el. Lakosságarányosan vizsgálva a helyzetet Ciprus és Görögország áll az élen, amelyeket Szlovénia, Portugália és Horvátország követ a rangsorban.

Magyarország 92 bejegyzett földrajzi árujelző oltalom alatt álló termékkel rendelkezik, amellyel a mezőny felső egyharmadába tartozik. Ebbe hazánk borain és pálinkáin kívül olyan különlegességek is beletartoznak, mint például az Őrségi tökmagolaj, a Nagykun rizs, a Szomolyai rövidszárú fekete cseresznye vagy épp a Szentesi paprika.