A szarvasbőgés hazánkban jellemzően augusztus végétől szeptember végéig tart, de az időzítés régiónként és évjáratonként is eltérhet. A szakemberek korábbi megfigyelései szerint a Gemenc erdeiben élő bikák már augusztus végén hallatják jellegzetes hangjukat, míg a Bakonyban rendszerint szeptember első felében, a Börzsönyben pedig szeptember második felében tetőzik a bőgés. A Mátrában a főbőgés időszaka szeptember közepétől október elejéig tart, ugyanakkor a hegyvidéki területeken előfordulhat, hogy az idény október közepéig is elhúzódik. Az időjárás is jelentős befolyásoló tényező: a hűvösebb éjszakák, a hőmérséklet-ingadozások és a csapadékos periódusok mind hozzájárulhatnak a bőgés intenzitásának változásához.

A párzási időszakra a hímek szervezete komplex hormonális és fiziológiai változásokkal készül fel. Nyár végétől a tesztoszteronszint emelkedésének hatására jelentősen növekszik a testtömegük, valamint a herék mérete, amely a spermatermelés fokozódásával jár együtt. A dőhér bika szeme előtti mirigy átható szagú váladékot termel, amely keveredik a has alján található, úgynevezett rigyető foltból áradó ondó- és vizeletszaggal. Ezzel jelöli a bőgőhelyét. A február-márciusban elhullajtott agancs erre az időszakra éri el teljes fejlettségét.

Az agancs a szarvasbika egyik legfontosabb másodlagos nemi jellegének számít, amely nemcsak a küzdelmekben játszik szerepet, hanem a riválisok felé jelzi a kondíciót, az életkort és a genetikai minőséget. Szerkezete biztonsági funkciót is betölt: az összeakaszkodó ágak mérséklik a súlyos sérülések kockázatát. Ennek ellenére a küzdelmek nem veszélytelenek, különösen akkor, ha dárdás agancsú, vagyis ágak nélküli, hosszú, hegyes agancsú bikák mérkőznek meg. Ilyenkor a halálos sebesülés esélye jelentősen nő.

A szarvasbőgés viselkedésbiológiai háttere

A hangos bőgés elsődleges szerepe a hímek közötti hierarchia felállítása és a nőstények odavonzása. A bikák hangjuk erejével próbálják felülmúlni egymást, amely már önmagában képes lehet elriasztani a gyengébb riválisokat. Amennyiben ez nem bizonyul elegendőnek, sor kerülhet a vizuális erődemonstrációra, az úgynevezett párhuzamos vonulásra, amely során a bikák egymás mellett haladva, agancsukat és testtartásukat mutatva mérik fel ellenfelük erejét. Ha egyik fél sem hátrál meg, bekövetkezhet a fizikai összecsapás, amely ugyan ritka, de rendkívül látványos.

A győztes bika háremet alakít ki, amely 10-20, esetenként akár még több tehénből állhat. A nőstények ivarzása részben a hímek bőgésének, részben a feromonális jeleknek a hatására indul meg. A párzás rendkívül rövid aktus, mindössze néhány másodpercig tart, ugyanakkor egy domináns bika egy nap akár több tucat nősténnyel is párosodhat. A fiatalabb, gyengébb bikák ilyenkor többnyire csak mellékszereplőként vannak jelen, számukra a szaporodási siker későbbi életszakaszukban adódik meg.

A szaporodás biológiája

A gímszarvas vemhességi ideje 234–236 nap, így az utódok születése tavaszra, jellemzően április-május hónapokra esik. A tehenek általában egy borjút ellenek, az ikerellés rendkívül ritka. A borjak az első hetekben rejtőzködő életmódot folytatnak, a tehén kizárólag rövid időre hagyja magára őket a táplálkozás idejére. Ez az adaptív stratégia a ragadozókkal szembeni védekezést szolgálja.

A szarvasbőgés időszaka a vadgazdálkodás szempontjából kiemelt jelentőségű, mivel ilyenkor a bikák aktivitása fokozott, és könnyebben megfigyelhetők, illetve terítékre hozhatók. A vadászati hagyományokban, a hagyományos vadászati módok gyakorlása során fontos szerepet kap a bőgés imitálása, amely során a vadász a bika hangját utánozva próbálja közel csalni az állatot. Ez a technika évszázados múltra tekint vissza, és máig széles körben alkalmazott módszer. Az esemény kulturális vetületét mutatja, hogy Európa-szerte rendeznek szarvasbőgő versenyeket, amelyek közül több nemzetközi hírű.

Az erdészeti társaságok és nemzeti parkok a szarvasbőgés időszakában vezetett túrákat szerveznek, ahol a természetjárók biztonságos körülmények között hallgathatják a bikák hangját. Az élmény egyedülálló, mivel az erdő csendjét betöltő bőgés rendkívül intenzív és érzelmileg is megindító lehet. Ugyanakkor a fokozott látogatói érdeklődés terhelést jelenthet az élőhelyekre, ezért a felelős szervezés és a látogatói fegyelem kiemelten fontos.

A bőgés idején a közlekedésben is fokozott a vadveszély. A bikák figyelme sokszor annyira leköti a riválisokkal és a háremmel való foglalatoskodás, hogy kevésbé reagálnak a környezeti ingerekre, így az utakra tévedő állatok miatt megnő a vaddal kapcsolatos belesetek kockázata. Ez indokolja, hogy a vadveszélyt jelző táblákat ilyenkor fokozott körültekintéssel vegyék figyelembe az autósok.

A gímszarvas párzási időszaka, a szarvasbőgés, egyszerre biológiai, etológiai és kulturális jelenség. A bikák bőgése és küzdelmei az evolúciós szelekció egyik legszemléletesebb példáját nyújtják, hiszen a legerősebb hímek szerezhetik meg a szaporodási jogot, biztosítva ezzel a populáció genetikai minőségének fenntartását. Vadgazdálkodási szempontból a bőgés kiemelt jelentőségű, ugyanakkor a természetjárók számára is különleges élményt kínál. A megfelelő szabályozás és a felelős magatartás révén ez az időszak egyszerre szolgálhatja a vadászati hagyományokat, az ökoturizmus fejlődését és a természetvédelem érdekeit.