Az utóbbi években egyre nagyobb figyelmet kapnak azok az élelmiszerek, amelyek nemcsak táplálnak, hanem valamilyen plusz élettani hatást is ígérnek, például támogatják az immunrendszert vagy a bélflóra egyensúlyát. Ezeket a termékeket a szakmai nyelvben gyakran „funkcionális élelmiszereknek” nevezik, de az Európai Unióban jelenleg nincs hivatalos jogi kategóriájuk.

Az uniós szabályozás a tápanyag- és egészségre vonatkozó állításokat szabályozza, amelyeket az EFSA tudományos értékelése és az Európai Bizottság döntése hagy jóvá. Az állítások használata csak a jóváhagyott listán szereplő szövegek és feltételek szerint lehetséges, a dokumentáció és a tudományos alátámasztás kulcsfontosságú. Az új állítások engedélyezése hosszadalmas és bizonytalan folyamat, de például a friss zöld kivi az első gyümölcs, amely ilyen jóváhagyást kapott az Unióban. A gyártóknak biztosítaniuk kell az összetevők stabilitását, a gyártási folyamat megfelelőségét, valamint a kommunikáció pontosságát a csomagoláson és reklámokban.

A szabályozás szigorú, ugyanakkor versenyelőnyt kínál azoknak, akik hitelesen és tudományosan alátámasztva kommunikálják termékeik előnyeit. A siker kulcsa nem a „funkcionális” elnevezés, hanem az uniós állításrendszernek való megfelelés és a fogyasztói bizalom építése. A funkcionális élelmiszerek elismertetével kapcsolatban további információk ezen a linken találhatók.