A számok önmagukban is beszédesek. Május 26-án a gazdaságokból beszállított tej mennyisége közel 4 százalékkal maradt el az előző heti átlagtól, ami 3,2 millió pint kiesést jelent. A teljes májusi hőhullám alatt összesen 8,3 millió pinttel esett vissza a termelés. A júniusi, számos brit térségben havi hőmérsékleti rekordokat döntő második hőhullám ennél is nagyobb, 4,3 százalékos napi visszaesést hozott, így a kilencnapos időszak alatt nagyjából 16,5 millió pint tej hiányzott a piacról - írta meg a Food and Agribusiness.

A májusi időzítés különösen érzékenyen érintette az ágazatot, hiszen ez a hónap a brit tejgazdaságok csúcsidőszaka, amikor a termelés jellemzően 2–4 százalékkal haladja meg az áprilisit. 2026 májusában azonban mindössze 0,08 százalékos növekedést mértek, ami jól mutatja, hogy a szokatlan meleg teljesen felemésztette a várt szezonális többletet. A jelenség hátterében a hőstressz áll, amely régóta ismert kihívás a tejtermelésben. Magas hőmérséklet és páratartalom mellett a tehenek az energiájukat a tejtermelés helyett a testhőmérsékletük szabályozására fordítják. Az elemzés szerint a hőmérséklet-páratartalom index (THI) értéke elérte vagy meg is haladta a jelentős termeléskiesést jelző küszöbértéket, ráadásul a kutatások szerint súlyos hőstressz esetén a tehenenkénti tejhozam akár 20 százalékkal is visszaeshet.

A gazdálkodók már keresik a védekezés lehetőségeit. Ruth Grice leicestershire-i tejtermelő tapasztalatai szerint a tehenek a hőségben egyértelműen a hűsölést helyezik előtérbe a legeléssel és a tejtermeléssel szemben, ráadásul a meleg a termékenységet is rontja, ami hosszabb távon veszélyezteti a jövedelmezőséget. A gazdaságban fásítással és sövénytelepítéssel igyekeznek növelni az árnyékos területeket ott, ahol az állatok a nap legmelegebb óráit töltik, ami a biológiai sokféleséget és a szénmegkötést is elősegíti.

A nehézségek azonban nem érnek véget a gazdaság kapujánál, hiszen a tej minősége és biztonsága a megbízható hűtőrendszereken, valamint a szabályozott hőmérsékletű logisztikán múlik. Maddy Coupe, a Cold Chain Federation szakpolitikai vezetője arra figyelmeztetett, hogy a növekvő hőmérséklet egyre nagyobb terhet ró a hűtési infrastruktúrára, miközben a brit hűtőlánc jelentős részét eredetileg nem a most tapasztalható szélsőséges melegre tervezték. Az ágazat számára így a hűtési technológiák korszerűsítése és az állatok komfortérzetét javító beruházások egyaránt elkerülhetetlenné válnak.